أوكلاند، كاليفورنيا. - اعتاد لورانس باتلر على التغيير. إنه ثابت في عالم البيسبول، ولا يعرف أبدًا المدينة التي أنت فيها أو أي يوم من أيام الأسبوع، ويأتي ذلك بشكل شرعي مع المنطقة. لسوء الحظ، ولكن من المتوقع، شاهد مشجعو أوكلاند لألعاب القوى عملية تبديل أخرى داخل المدينة وخارجها - ليس بسبب صفقة، وهو المسار المعتاد للاعبين الشباب في مقاطعة ألاميدا. هذه المرة، الفريق بأكمله الآن في عداد المفقودين.
يوم الخميس، وهو اليوم الأخير الذي ستُلعب فيه لعبة البيسبول على الإطلاق في أوكلاند كوليسيوم، خرج لاعب خط الوسط البالغ من العمر 24 عامًا بنتيجة 1 مقابل 4، وسجل شوطًا. يوم جيد في الفوز، كل المشاعر جانبًا - وهي ليست أشياء صغيرة حتى بالنسبة للاعب مبتدئ لديه العالم أمامه. بالنسبة لرجال مثل المدير مارك كوتساي، الذي لعب في هذه المدينة وهذا المنتزه من عام 2004 إلى عام 2007، من المستحيل إخفاء تلك المشاعر.
إذا كنت تهتم بألعاب القوى فقط لأن السنوات القليلة الماضية من عدم كفاءة المكتب الأمامي حولتها إلى أتعس أضحوكة في الدوري هذا الجانب من الجانب الجنوبي من شيكاغو، فلن يشكك أحد فيك. إنه مجرد عار على أوكلاند، على وجه التحديد، لم تحصل على المزيد من الوقت مع رجل يجسد كل ما يريده الدوري من شخصياته.
"أشعر أن الأمر أكثر عاطفية بالنسبة للأشخاص الذين كانوا هنا لأطول فترة. أعني، أعرف أن الكثير من العمال ربما سيجدون أنفسهم عاطلين عن العمل، ويبحثون عن وظائف"، قال باتلر في أعقاب الفوز 3-2 على تكساس رينجرز. "أعني، الكثير من مشجعي A's طويلي الأمد والشاقين، كما تعلم، لقد كانوا هنا إلى الأبد منذ البداية، وأنا أشعر بهم."
في المواسم الستة الماضية، طوال مسيرته المهنية الاحترافية الستة، لعب في 10 فرق إذا قمت بتضمين دوري أريزونا للخريف ولكن ليس الدوريات الكبرى. لم يكن الرحيل هو الجزء الصعب أبدًا، ولكن لا يسعك إلا أن تفكر في أنه، في عالم مثالي، فإن باتلر هو بالضبط نوع اللاعب الذي كان على أوكلاند أن تحتفظ به وتطوره وتحوله إلى نجم.
إنه يبدو ويرتدي ملابس مثل أي إنسان مهم في هذا العمر. إنه ليس روبوتًا بلا شخصية واضحة. في أبريل، جلس مع المذيعة الرياضية في MLB Network سييرا سانتوس في استوديوهات Quad في مدينة نيويورك لإضفاء لمسة من التدفقات للكاميرا. ووصف إعجابه بفناني الموسيقى توباك شاكور وبيجي سمولز وبيونسيه وويتني هيوستن.
"يمكنك إما أن يكون لديك أغنية مميزة بالنسبة لك، أو يمكنك الحصول على أغنية ستجعل الجمهور متحمسًا لضربتك. قد يحفزك ذلك على فعل شيء مميز في الملعب"، يقول باتلر ببساطة. "أشعر أن الموسيقى تؤثر على البيسبول كثيرًا."
عزرا شو/صور غيتي
يبدو الأمر بسيطًا جدًا وبديهيًا وبسيطًا جدًا، ولكن في بعض الأحيان هذا ما يتطلبه الأمر. يمكن أن تكون عملية التحدث إلى لاعبي الكرة حول أذواقهم الشخصية في أي شيء يتعلق بالفن عملية شاقة للغاية. لا يريد الرجال الكشف عن أي أسرار شخصية للدوافع لديهم أو يخشون من أن الاعتراف الخاطئ يمكن أن ينتشر بسرعة، وعندما تكدس 25 رجلاً مثل ذلك فوق بعضهم البعض في غرفة الملابس، فإنك تحصل على ممل يحول أي إنسان يتمتع بشخصية معقولة إلى ممل.
لن يتم اعتبار باتلر أبدًا شخصًا عاديًا. سواء كانت النظارات الشمسية الكبيرة أو الإكسسوارات البراقة أو لعبته الشاملة، فإن أناقته تبدو مألوفة جدًا عندما يرتدي قمصان أوكلاند الكيلي الخضراء. وذلك لأن ألعاب القوى كانت الفريق في الماضي الذي لم يكن خائفًا من تغيير شخصياته. من نواحٍ عديدة، هذه هي هوية الامتياز، وليس أيًا كان هذا التكرار الأخير للوجود الذي جلبه مالك الفريق المكروه جون فيشر إلى الخليج.
إن الطفل الذي يحمل اسم Z4law على Instagram هو أقرب شيء رأيناه إلى الأسلوب والكاريزما اللذين جلبتهما فرق A في السبعينيات والتسعينيات. امتياز فيدا بلو ورولي فينجرز وريجي جاكسون. الفريق الذي جلب لك الأخوين باش خوسيه كانسيكو ومارك ماكجواير، وهندرسون، وأسماء لا حصر لها أخرى ملصقة على الجدران الخرسانية التي لا نهاية لها في ممر الكولوسيوم.
باختصار، بالضبط نوع اللاعب الذي إذا كنت فريقًا أو دوريًا أو مدينة، لتبني حوله. نوع لاعبي الكرة الذي يضع المؤخرات في المقاعد والكرات في المدرجات في اللوحة. كمنتج لجمعية ماركيز جريسوم للبيسبول في أتلانتا، كل هذا منطقي. وعندما تراه بعد المباريات وهو يعطي زملائه في الفريق نصائح حول الأسلوب أمام الجميع ويقضي وقتًا ممتعًا بشكل عام، فهذا يتجاوز نسمة من الهواء النقي.
على الرغم من كل الهراء الذي تدفعه MLB بشأن محاولة جعل اللعبة أكثر برودة وتنوعًا وما إلى ذلك، فإن كيف أن باتلر ليس أحدث حبيب في الدوري يتجاوز فهمي. كل شيء موجود ولم نتحدث حتى عن لعبة البيسبول. وهو بالضبط بيت القصيد، إلى حد ما.
اسأل العديد من السود الذين كانوا أطفالًا خلال تلك الحقبة وسيخبرونك أن فريق A وكل هذا الموقف كان بالضبط سبب إعجابهم باللعبة على الإطلاق. عندما تضع مجموعة من الرجال ذوي الأحذية البيضاء مع روح وجوهر مكان أخرج أساطير ثقافية مثل Digital Underground وMC Hammer وKeyshia Cole وToo Short وEn Vogue وTony! طوني! تونيه!، كل هذا منطقي للغاية. ولكن لا، بدلاً من ذلك، لدينا ثقافة التشاؤم واليأس، حيث يصرخ المالكون بسبب عدم ظهور المشجعين لأن مياه الصرف الصحي تتدفق عبر آخر حفر تمشي في الدوريات الكبرى.
عندما ترى ذلك عن كثب بعينيك، فإنه يفطر القلب. بغض النظر عن القصة الأكبر حول فقدان المدينة لثلاثة فرق رياضية محترفة في خمس سنوات، فإنه أمر مؤسف. باتلر هو أقرب شيء رأيناه إلى تبختر أوكلاند الحقيقي منذ سنوات وهو سيتمركز في غرب سكرامنتو للسنوات القليلة القادمة حيث لن يكون لدى عدد قليل من الناس أي فكرة.
في موسمه الكامل الأول في MLB، حقق باتلر 265 نقطة مع 22 شوطًا على أرضه و57 RBI و18 قاعدة مسروقة وسجل 3.1 فوزًا فوق الاستبدال في 124 مباراة.
"هذا هو الرجل المحدد، إذا كنت تدير منظمة كنت تريد أن تضع الكثير من الأموال التسويقية ورائه، شخصًا يتمتع بشخصية جيدة، ويمكنه اللعب، كما تعلم، ولديه هذا الارتباط بالمشجعين"، ترينت هندرسون، نجل لاعب خط الوسط الراحل ديف هندرسون، الذي لعب مع فريق A من عام 1988 إلى عام 1993، قال يوم الخميس في حدث للمشجعين بعد المباراة التي تجمع فيها المشجعون بعد الشوط الأخير. "سيكون الرجل الامتياز المثالي."